北京時間2025年9月26日，《科學(xué)》雜志最新發(fā)表的一項研究顯示，一件出土于中國、距今約100萬年前的古人類頭骨化石經(jīng)重新分析后，對傳統(tǒng)人類演化理論提出了挑戰(zhàn)。該研究由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員、復(fù)旦大學(xué)特聘教授倪喜軍主導(dǎo)，不僅揭示出一個與神秘古人類“丹尼索瓦人”密切相關(guān)的新演化支系——“龍人”(Homo longi)，更將現(xiàn)代人、尼安德特人與這一亞洲古人類支系的分化時間大幅推前，遠超此前學(xué)界共識。

人屬系統(tǒng)演化樹 倪喜軍團隊供圖

鄖縣人2號頭骨復(fù)原過程 倪喜軍團隊供圖

(資料圖片)

人類化石本就極為稀缺，但近年來，隨著古人類學(xué)與考古學(xué)的迅速發(fā)展，越來越多的重要標本被陸續(xù)發(fā)現(xiàn)和命名。其中不少被正式命名為人屬的新物種——包括納勒迪人、呂宋人、巨顱人，以及此次研究聚焦的龍人。它們共同揭示出一個曾經(jīng)多樣并存的人屬世界，與現(xiàn)代人祖先共享著漫長的演化時光。

然而，這些新發(fā)現(xiàn)化石之間的親緣關(guān)系，尤其是它們與已知人類物種——如智人、尼安德特人、海德堡人、直立人等——如何聯(lián)系，仍是學(xué)界爭論的焦點。

被稱為“鄖縣人2號”的這件頭骨化石于1990年發(fā)現(xiàn)于湖北省鄖縣(今十堰市鄖陽區(qū))。由于出土?xí)r已嚴重破碎變形，研究難度極大，最初主要依據(jù)其古老年代被暫歸為直立人。鄖縣人2號不僅有可靠的地質(zhì)年代測定，更是百萬年前極為稀少的人類遺存，對厘清人類演化譜系具有關(guān)鍵意義。

研究團隊采用高精度CT掃描與結(jié)構(gòu)光表面掃描技術(shù)，清晰識別出鄖縣人2號化石中的裂隙、礦物填充和未變形的骨片，隨后通過創(chuàng)新的數(shù)字重建方法，根據(jù)解剖結(jié)構(gòu)和幾何形態(tài)學(xué)標志點，以虛擬方式完成了頭骨的精細拼接。此外，研究團隊還開發(fā)出一套新型統(tǒng)計方案以檢驗重建結(jié)果的可靠性——這是古生物學(xué)中長期存在卻難以驗證的關(guān)鍵問題。通過隨機引入誤差進行了上萬次模擬，結(jié)果顯示，鄖縣人2號在系統(tǒng)發(fā)育樹中的位置始終穩(wěn)定。

鄖縣人頭像復(fù)原圖 倪喜軍團隊供圖

重建后的鄖縣人2號頭骨呈現(xiàn)出原始與進步特征交融的形態(tài)：低平的額骨和突出的吻部類似更古老的直立人或海德堡人;而扁平低矮的顴骨、更寬的后腦顱以及較大的腦容量，則與龍人以及大荔、金牛山、華龍洞、許家窯等地出土的中更新世人類化石相似。這件百萬年前的頭骨腦容量竟超過1100毫升。

研究團隊以鄖縣人作為關(guān)鍵校準點，構(gòu)建出全新的人屬系統(tǒng)演化樹，再借助貝葉斯支端定年法與簡約性分析，推算出各個人類支系的分化時間。研究發(fā)現(xiàn)智人、龍人和尼安德特人這三支的分化發(fā)生得非常早，雖然早于目前化石記錄所示，但與基因組數(shù)據(jù)推測的結(jié)果高度吻合。

鄖縣人并非直立人，而是與丹尼索瓦人密切相關(guān)的龍人支系的早期代表。這說明早在100萬年前，人類祖先已經(jīng)分化成多個獨立演化的群體，其分化時間之早、程度之復(fù)雜，遠超我們過去的想象。根據(jù)這一新的譜系框架，亞洲地區(qū)多數(shù)中更新世人類化石——包括大荔、金牛山、華龍洞、許家窯、夏河、澎湖及丹尼索瓦洞穴出土標本，以及發(fā)現(xiàn)于松花江哈爾濱江段的龍人正型頭骨——都可歸入龍人支系。該支系與智人擁有最近的共同祖先。

鄖縣人幫助我們澄清了100萬年至30萬年前這段‘中間時期’的人類演化迷霧，它提醒我們，關(guān)于人類的起源，我們不知道的遠比已知的要多。

這項題為《鄖縣人頭骨的系統(tǒng)發(fā)育定位揭示龍人與丹尼索瓦人的起源》的研究由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所、復(fù)旦大學(xué)、山西大學(xué)、云南省文物考古研究所和倫敦自然歷史博物館等單位合作完成，于美東時間2025年9月25日在《科學(xué)》雜志上正式發(fā)表。

原標題：中國百萬年前頭骨化石改寫人類家譜

值班主任：高原

責(zé)任編輯：田艷敏

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